Desde 1946, al menos un millón de niños se han mudado a un país extranjero para ser adoptado. Las cifras anuales aumentaron rápidamente en los años setenta y ochenta y luego se duplicaron de 1993 a 2004. Sin embargo, el número disminuyó en un 70% entre 2004 y 2014.
El dramático declive de la última década plantea la cuestión de si la adopción entre países tiene un futuro y, de no ser así, qué podría reemplazar a las parejas sin hijos en los estados receptores tradicionales.

Durante el período 2004-14, los Estados Unidos han sido el principal país receptor, lo que representa casi la mitad de todas las adopciones, seguido por Italia, España, Francia y Canadá.

Aunque los Estados Unidos reciben el mayor número de adoptados entre países, varios otros países tienen una tasa más alta por cabeza de población. En 2004, las más altas se encontraron en Noruega, España y Suecia; En 2013 en Italia, Suecia y Canadá.

Muchos países han participado en la adopción entre países, y los que han enviado los más altos números han cambiado con el tiempo. Durante los 60 años transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el mayor número proviene de Corea del Sur, unos 170.000 desde 1953. Los dos países siguientes son China y Rusia, donde la adopción internacional data de los años noventa. Entre 1992 y 2015 enviaron 145.000 y 100.000 niños respectivamente.

Al igual que con los países receptores, el impacto de la adopción entre países se entiende mejor examinando las adopciones en relación con el número de nacimientos o los niños menores de cinco años. De esta manera, el nivel de China es modesto – en su apogeo sobre una adopción entre países por cada 1.000 nacidos vivos. En otros países como Bulgaria en 2003, Guatemala en 2007 y Haití en 2010, ha sido uno por cada 100 nacimientos, con niveles aún más altos en Corea del Sur en los años 80 y Rumania en 1991.

Las razones de la disminución continúan siendo debatidas. Algunos culpan al Convenio de La Haya de 1993,
que estableció un marco para el reconocimiento formal de la adopción entre países, y un proceso cada vez más burocrático que conduce a un aumento de los costos; Algunos citan ejemplos de corrupción y lavado de niños a medida que la adopción entre países se ha convertido en un mercado, lo que lleva a moratorias iniciadas por los países de envío y / o recepción; Mientras que otros apuntan a un creciente interés en la adopción nacional.
La disminución se ha visto -en particular en los Estados Unidos- como una tragedia para millones de niños atrapados en instituciones de países más pobres, mientras que otros lo reciben como una reducción en un proceso innecesario que ha servido los intereses de los occidentales ricos.
El gráfico muestra que el número cayó rápidamente en China después de un pico de más de 15.000 en 2005, pero se ha estabilizado en los últimos años, mientras que China sigue enviando más niños que cualquier otro país. Aquí un factor importante es el crecimiento en la adopción en el país, ya que China relaja su política de un solo hijo. Un cambio importante ha sido en las características de los niños enviados; Ahora son los niños mayores, muchos con necesidades especiales y tantos niños como las niñas.
La disminución en Rusia ha sido mayor -desde un pico de 9.500 en 2004, a menos de 1.000 en 2014. Una razón ha sido el fin de la adopción a los EE.UU. después de años de preocupación por la muerte de los adoptados y el rechazo de los niños por adoptivos Padres. También es visto como una forma de que Vladimir Putin golpee en Washington.
Después de un aumento continuo de 2003 a 2007, Guatemala ha experimentado una disminución aún más dramática: de 4.850 en 2007 a menos de 50 al año desde 2011. Esto se debió a la evidencia de que los documentos de consentimiento fueron firmados por personas distintas a la madre biológica Llevó a la introducción de pruebas de ADN. Hubo acusaciones de que muchos niños fueron robados, preocupaciones que también han detenido las adopciones de Camboya, Nepal y Vietnam.
Como la mayoría de las adopciones de Guatemala fueron a los Estados Unidos, el impacto allí ha sido enorme y ha resultado en un cambio a África como una fuente de niños. En 2000, menos del 2 por ciento de las adopciones entre países de los Estados Unidos procedían de África; en 2012-3, el 30 por ciento.
Las adopciones de África han alcanzado su punto máximo en 2009. Desde entonces, las cifras han comenzado a disminuir, en más del 50% en Etiopía, pero compensadas por aumentos en Ghana, Uganda y otros estados africanos, incluida la República Democrática del Congo, donde estas adopciones se han detenido frente a Pruebas de irregularidades financieras y de otro tipo. El concepto de adopción occidental no se entiende en África. La mayoría de los niños colocados en «orfanatos» financiados por Occidente no son huérfanos, pero fueron enviados allí para obtener una mejor educación.
El gran número de niños adoptados de Haití después del terremoto de 2010 llevó a un llamamiento para prohibir las adopciones internacionales después de los desastres. Diez miembros de una organización benéfica cristiana estadounidense fueron encarcelados después de «rescatar» a 30 niños e intentar llevarlos ilegalmente a Estados Unidos. Más tarde se reveló que ninguno era de hecho huérfano o abandonado. En los dos meses posteriores al terremoto, 2.000 niños fueron llevados para adopción a los Estados Unidos, Canadá, Francia y los Países Bajos.
Las adopciones de Corea cayeron bruscamente después de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, cuando la política de Corea fue ampliamente atacada. En 2007, las adopciones en el país superaron por primera vez a las adopciones entre países, y para 2014 el total anual había caído por debajo de 500, y Corea prometió poner fin al movimiento de niños, la mayoría nacidos de madres solteras. Corea es ahora un país rico con una tasa de natalidad muy baja y el gobierno está bajo presión de cientos de adoptados que regresan angustiados tratando de encontrar a sus madres biológicas.
¿Qué futuro para la adopción internacional?
A medida que el número anual de adopciones entre países cae a alrededor de 12.000 en 2015, el total mundial más bajo desde la década de 1970, el número de malas historias parece aumentar y un gran número de adoptantes aprobados esperar muchos años para un niño. Un reciente informe del Ministerio de Justicia holandés sobre el uso de la adopción como un frente para el tráfico de niños ha llevado a las expectativas de una votación para prohibir la adopción internacional a los Países Bajos. Los occidentales sin hijos, incluidas las parejas del mismo sexo, están recurriendo a la «subrogación global» como alternativa, pagando a las mujeres de los países pobres para que tengan hijos concebidos con espermatozoides u huevos de los donantes. Existe un debate sobre la necesidad de un nuevo Convenio de La Haya, ya que tales acuerdos se hacen más comunes y la explotación de las madres de alquiler se hace evidente.
¿Podría revertirse el declive de 12 años en la adopción internacional o continuará la disminución? Cabe recordar que hasta finales de la década de 1960, Gran Bretaña envió un total de 130.000 niños a vivir en Australia, Nueva Zelanda y Rhodesia, ahora Zimbabwe, una política recordada con tristeza. El difunto Roy Parker, un experto británico en cuidado infantil, dijo que «con retrospectiva un veredicto condenatorio es ineludible» sobre la política de enviar a estos «niños migrantes» al extranjero. Se preguntó cómo podrían verse las prácticas actuales en relación con los niños vulnerables en cien años.